Denizin engin boşluğunda, Pasifik Okyanusu’nun devasa dalgalarıyla boğuşan savaş gemisi USS Caine, kaptan Philip Queeg’in yönetimi altında ilerlemeye devam etmektedir. Ancak Queeg’in kararsız ve giderek tehlikeli kararları, gemide ciddi bir tedirginlik yaratır. Yüzbaşı Stephen Maryk, kaptanın gemi ve mürettebat için büyük bir tehlike oluşturduğuna inanır ve en nihayetinde Queeg’in otoritesini devralma kararı alır. Maryk’in bu cesur kararı, onu askeri mahkemeye çıkarır ve “isyancı” olarak suçlanır. Avukatı Barney Greenwald, Queeg’in zihinsel dengesizliğini mahkemede vurgulayarak, kaptanın tayfun tehlikesiyle karşı karşıya olduğu sırada verdiği emirlerin akıl sağlığını ciddi biçimde etkilediğini savunur. Mahkeme, Kaptan Luther Blakley’nin müdahalesiyle daha karmaşık bir hale gelir ve Maryk’in kaderi, adaletin soğuk ve acımasız yüzüyle kesin bir şekilde çizilir.